এতিমখানা হলো এমন একটি আবাসিক প্রতিষ্ঠান যেখানে পিতামাতা হারা এতিম শিশুদের দেখাশোনা, লালন-পালন ও ভরণপোষণের ব্যবস্থা করা হয়।এই প্রতিষ্ঠানগুলো শিশুদের বাসস্থান, খাদ্য, শিক্ষা ও অন্যান্য মৌলিক চাহিদা পূরণ করে। এতিমখানায় সাধারণত এমন শিশুদের রাখা হয় যাদের বাবা-মা মারা গেছেন, অথবা কোনো কারণে তাদের বাবা-মা শিশুদের যত্ন নিতে পারে না।
এতিমখানার মূল উদ্দেশ্য:
অসহায় শিশুদের আশ্রয়দান:যারা পিতামাতা বা পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন, তাদের একটি নিরাপদ আশ্রয় প্রদান করা।
লালন-পালন ও শিক্ষা:শিশুদের জীবনধারণ, শিক্ষালাভ এবং সুস্থভাবে বেড়ে ওঠার জন্য প্রয়োজনীয় সবকিছুর ব্যবস্থা করা।
মানসিক ও সামাজিক সহায়তা:এতিম শিশুদের মানসিক ও সামাজিক সহায়তা প্রদান করে তাদের স্বাভাবিক জীবনযাপনে উৎসাহিত করা।
এতিম কারা?
যে শিশু বাবা-মা উভয়কে হারিয়েছে তাকে দ্বিগুণ এতিম বলা হয়।
ইসলামী পরিভাষায়, যে শিশুর বাবা মারা গেছেন তাকে এতিম বলা হয়, তবে আধুনিক ও সাধারণ অর্থে পিতামাতা হারা সকল শিশুকেই এতিম বিবেচনা করা হয়।
ইসলাম ও এতিমদের গুরুত্ব:
ইসলামী শিক্ষায় এতিমদের প্রতি সহানুভূতিশীল আচরণ ও তাদের দেখাশোনা করার ওপর জোর দেওয়া হয়েছে।
কোরআনে এতিমদের তত্ত্বাবধান ও তাদের অধিকার রক্ষার বিষয়ে অনেক নির্দেশনা রয়েছে, যা তাদের ইসলাহ তথা সার্বিক দেখভালের গুরুত্ব তুলে ধরে।
বাংলাদেশে এতিমখানা:
বাংলাদেশে 'এতিমখানা' শব্দটির পাশাপাশি 'শিশু পরিবার' বা 'শিশু সদন' হিসেবেও পরিচিত প্রতিষ্ঠান রয়েছে।
এসব প্রতিষ্ঠান সরকারি তত্ত্বাবধানে পরিচালিত হয় এবং এতিম ও দুস্থ শিশুদের অধিকার ও স্বার্থ সংরক্ষণে কাজ করে।